Shlomo Sand adalah seorang sejarawan dan profesor Israel yang telah menulis beberapa buku yang menentang pandangan konvensional tentang bangsa Yahudi. Menurut Sand, bangsa Yahudi bukanlah kelompok etnis yang berbeda atau bangsa dengan asal usul yang sama, melainkan kumpulan dari beragam kelompok yang memeluk agama Yahudi pada waktu dan tempat yang berbeda. Dia berpendapat bahwa gagasan tentang bangsa Yahudi dengan garis keturunan yang berkesinambungan dari Israel kuno adalah penemuan modern, yang diciptakan oleh Zionisme dan didukung oleh historiografi nasionalis.

Argumen utama Sand adalah:

Tidak ada pengusiran massal orang Yahudi dari Tanah Israel setelah penghancuran Bait Suci Kedua oleh Romawi pada tahun 70 Masehi. Sebagian besar orang Yahudi tetap tinggal di tanah air mereka dan kemudian memeluk agama Kristen atau Islam. Diaspora Yahudi sebagian besar dibentuk oleh migrasi sukarela dan dakwah.

Yudaisme adalah agama misionaris yang secara aktif mencari pemeluk baru di dunia kuno. Banyak kelompok masyarakat yang memeluk agama Yahudi, seperti orang Edom, Ituria, Nabatea, Khazar, Berber, dan Himyar. Para petobat ini menjadi nenek moyang dari banyak komunitas Yahudi di seluruh dunia.

Orang Yahudi modern di Eropa Timur, atau Ashkenazim, sebagian besar adalah keturunan Khazar, sebuah bangsa Turki yang memerintah sebuah kekaisaran besar di Kaukasus dan memeluk agama Yahudi pada abad ke-8 atau ke-9 Masehi. Mereka bermigrasi ke arah barat dan bercampur dengan penduduk setempat, mengadopsi bahasa dan adat istiadat mereka.

Orang Yahudi modern di Spanyol dan Portugal, atau Sephardim, sebagian besar adalah keturunan Berber dan Arab yang memeluk agama Yahudi di Afrika Utara dan kemudian menetap di Semenanjung Iberia. Mereka juga berbaur dengan penduduk setempat dan mengembangkan budaya dan bahasa mereka sendiri.

Orang Yahudi modern di Ethiopia, atau Beta Israel, tidak memiliki hubungan dengan bangsa Israel kuno, melainkan dengan suku-suku lokal Afrika yang memeluk agama Yahudi di bawah pengaruh misionaris Kristen.

Orang Yahudi modern di Yaman, atau Teimanim, juga tidak terkait dengan orang Israel kuno, melainkan dengan orang Arab yang berpindah agama ke agama Yahudi di Arab Selatan di bawah pengaruh pedagang Yahudi dan pengungsi dari penganiayaan Romawi.

Buku-buku Sand telah dikritik secara luas oleh para sejarawan dan cendekiawan lain karena didasarkan pada penggunaan sumber-sumber yang selektif, metodologi yang cacat, bias ideologi, dan ketidakakuratan sejarah. Beberapa kritikus menuduhnya mendistorsi sejarah dan identitas Yahudi untuk tujuan politik, dan menyangkal hak orang-orang Yahudi untuk menentukan nasib sendiri dan hubungan mereka dengan tanah air leluhur mereka.

Khazaria dan Misteri Yahudi Ashkenazi

Pada pertengahan abad ke-9, sebuah empayar yang kuat namun kurang dikenali telah berkembang di padang rumput luas antara Eropah Timur dan Asia Tengah. Inilah Khaganat Khazar, sebuah kuasa politik berbangsa Turki yang muncul sebagai pemain utama di antara Empayar Byzantine, Khilafah Islam, serta suku Slavic dan Rus yang sedang bangkit. Peta yang anda lihat menggambarkan keluasan wilayah Khazaria sekitar tahun 850 Masihi, ketika ia berada di kemuncak pengaruhnya.

Khazaria merentangi kawasan dari Laut Hitam di sebelah barat hingga ke Laut Kaspia dan Laut Aral di sebelah timur, menguasai laluan perdagangan penting yang menghubungkan Jalan Sutera ke Eropah. Ibu kotanya, Atil, terletak berhampiran Laut Kaspia dan berperanan sebagai pusat perdagangan, kebudayaan, dan diplomasi yang sibuk. Bandar-bandar penting lain yang ditandakan pada peta termasuk Sarkel, Samandar, dan Balanjar, yang memainkan peranan strategik dan pentadbiran.

Khazaria berjiran dengan beberapa kuasa penting: Empayar Byzantine di barat daya, Khwarizm dan suku Ghuzz di sebelah timur, serta bangsa Bulgar di utara. Semenanjung Crimea dan kawasan seperti Kiev (yang pada ketika itu hanyalah sebuah penempatan Slavic kecil yang sedang berkembang) juga termasuk dalam lingkungan pengaruh dan kawalan Khazaria.

Salah satu aspek paling luar biasa dan kontroversial dalam sejarah Khazar ialah penukaran agama golongan elit pemerintahnya kepada agama Yahudi—suatu peristiwa yang unik dalam sejarah dunia. Menurut sumber-sumber Islam dan Yahudi—dan kemudiannya dipopularkan oleh penulis seperti Arthur Koestler dan Shlomo Sand—raja Khazar dan bangsawan tertingginya memeluk agama Yahudi sekitar abad ke-8. Keputusan ini menjadikan Khazaria satu-satunya kerajaan Yahudi yang dikelilingi oleh empayar Kristian dan Islam. Kisah ini kemudian difiksyenkan dalam karya Judah ha-Levi, Sefer ha-Kuzari, di mana seorang raja Khazar yang mencari agama benar akhirnya memilih agama Yahudi setelah berdialog dengan wakil Kristian, Islam, dan falsafah.

Identiti agama ini telah mencetuskan perdebatan moden mengenai asal-usul Yahudi Ashkenazi—dengan hipotesis Khazar mendakwa bahawa ramai Yahudi Eropah sebenarnya adalah keturunan bangsa Turki Khazar yang memeluk agama Yahudi, bukannya keturunan langsung bangsa Israel purba. Walaupun kontroversi ini diperdebatkan dalam kalangan akademik, teori ini masih terus mendapat perhatian.

Legenda mengenai Khazaria berkembang dalam imaginasi Yahudi dan Kristian zaman pertengahan. Beberapa kisah—seperti kisah Iskandar Zulkarnain (Alexander the Great) membina tembok untuk mengurung bangsa Yakjuj dan Makjuj (Gog dan Magog)—kemudiannya dikaitkan dengan Khazar, sekali gus memperkukuh ketakutan eskatologi terhadap musuh tersembunyi yang dijangka akan muncul menjelang akhir zaman.

Sebagai kesimpulan, peta ini menawarkan lebih daripada sekadar gambaran sempadan yang dilupakan—ia membuka jendela kepada satu bab menarik dalam sejarah Eurasia, di mana perdagangan, agama, politik, dan mitos bertemu. Empayar Khazar berdiri sebagai jambatan unik antara tamadun, meninggalkan warisan yang masih diperdebatkan dan terus diterokai hingga hari ini.

Dalam karya "The Matrix of Gog" oleh Daniel Patrick, terdapat satu naratif menarik yang menimbulkan persoalan siapakah sebenarnya watak Gog dalam nubuat Kitab Yehezkiel di dalam Alkitab. Penulis tidak sekadar menggambarkan tokoh ini sebagai sosok misteri dalam sejarah agama, malah mengaitkannya dengan peristiwa serta bangsa besar yang pengaruhnya masih terasa hingga ke hari ini.

Gog dan Sejarah Kuno

Menurut penulis, Gog bukan sekadar watak simbolik, tetapi mempunyai akar sejarah yang nyata. Gog, dalam penafsirannya, dikenali sebagai Agag, raja kepada Amalek atau Edom — dua kaum kuno yang terkenal sebagai musuh Israel. Namun, sejarah berubah arah apabila pada tahun 126 SM, Yohanes Hyrkanus, seorang pemimpin Yahudi, telah memaksa bangsa Edom/Amalek untuk memeluk agama Yahudi. Dengan begitu, bangsa penakluk ini akhirnya berasimilasi ke dalam identiti Yahudi.

Bangsa Khazar dan Penukaran Agama Beramai-ramai

Penulis mengupas lanjut bagaimana transformasi identiti ini diteruskan pada zaman bangsa Khazar. Merujuk kepada kajian Arthur Koestler melalui buku "The Thirteenth Tribe", Daniel Patrick menulis bahawa bangsa Khazar – bangsa Turki dari dataran Eurasia – sebenarnya adalah keturunan Togarmah, cucu Yafet (anak Nabi Nuh), dan oleh itu mereka tergolong dalam bangsa bukan Semitik. Pada abad ke-8 Masihi, bangsa Khazar telah memeluk agama Yahudi secara besar-besaran, khususnya dalam fahaman Talmudic Judaism.

Peniru dan Penyamar dalam Sejarah

Menurut naratif buku ini, bangsa Khazar dan keturunannya, yang kini dikenali sebagai Yahudi Ashkenazi, bukanlah keturunan darah bangsa Israel atau Abraham secara langsung. Mereka dianggap sebagai "peniru" atau "penyamar", yang mengambil agama dan identiti Yahudi melalui sejarah, bukan melalui keturunan sebenar bangsa Semitik.

Implikasi Moden

Daniel Patrick melihat perubahan identiti ini memberi impak yang besar. Beliau menyatakan bahawa para elit dan penguasa dunia moden yang mengaku sebagai Yahudi – khususnya yang berpengaruh dalam ekonomi dan politik global – sebenarnya mewarisi keturunan Khazar, bukan Israel kuno. Dalam konteks nubuatan, inilah yang dimaksudkan dengan Gog: kuasa yang menguasai dunia dengan memakai nama "Yahudi" tanpa akar dari bangsa Israel yang sebenar.

Kesimpulan

Bagi penulis, menafsir nubuat Alkitab (Bible) mengenai Gog dan Magog (Yajuj dan Majuj)) tidak akan lengkap tanpa memahami dinamika sejarah tentang identiti dan migrasi bangsa-bangsa. “Gog” hanyalah simbol bagi kumpulan yang menguasai dunia tetapi sebenarnya adalah hasil rekonfigurasi identiti dari bangsa seperti Edom dan Khazar. Melalui sudut pandang sejarah dan teologi kritis ini, pembaca diajak untuk mempersoalkan semula siapa sebenarnya kaum “Yahudi” dalam konteks moden dan erti di sebalik konflik besar akhir zaman.