Raja dan pembesar-pembesar kerajaan Kazar memeluk agama Yahudi, suatu kisah yang diabadikan dalam kitab ‘Kuzari’, yang dikarang oleh pendeta Yahudi, Yehudah Halevi.

Yehudah Halevi, yang hidup pada abad ke-sebelas dan ke-duabelas terkenal sebagai filsuf, dokter, dan penyair Yahudi Spanyol. Karyanya, ‘Kuzari’, dikenal sebagai sebuah mahakarya sastra yang hebat dan ulung.

Ia meninggalkan Spanyol dan melakukan perjalanan berbahaya ke Israel pada tahun satu ribu satu ratus empat puloh Masehi, tetapi tidak diketahui apakah ia berhasil mencapai tujuannya.

Kitab ini terdiri dari lima bagian dan disajikan dalam bentuk dialog antara seorang raja Kazar penganut paganisme dengan seorang Yahudi, yang diundang untuk menjelaskan kepercayaan Yahudi. Dan membandingkannya dengan dua agama Abrahamik lain, yaitu Kristen dan Islam.

Kitab ini ditulis dalam bahasa Arab, tetapi kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Ibrani dan bahasa-bahasa lainnya. Kitab ini dianggap sebagai salah satu karya apologetik terpenting dalam filsafat Yehudah Halevi dan ia terkenal karena puisi-puisinya yang mencerminkan cintanya terhadap Israel. Kitab “Kuzari” merupakan sebuah dialog antara raja Kazar dan seorang Yahudi mengenai kepercayaan Yahudi.

Buku "Kuzari" menceritakan tentang bagaimana Raja dan pembesar-pembesar kerajaan Kazar memeluk agama Yahudi. Cerita ini, yang lebih merupakan karya filosofis daripada catatan sejarah yang akurat, menggambarkan sebuah dialog antara Raja Kazar dan seorang bijak Yahudi.

Menurut "Kuzari", Raja Kazar mengalami mimpi yang mengganggu yang menyebabkannya mempertanyakan kebenaran agama yang dia anut. Dalam upayanya mencari kebenaran, ia mengundang perwakilan dari tiga agama besar: Islam, Kristen, dan Yahudi, untuk menjelaskan keyakinan mereka. Setelah mendengarkan argumen dari masing-masing perwakilan agama, Raja Kazar tertarik dengan penjelasan bijak Yahudi dan akhirnya memutuskan untuk memeluk agama Yahudi, diikuti oleh para pembesarnya.

Kisah ini digunakan oleh Halevi untuk menjelaskan dan membela agama Yahudi serta untuk mengkritik agama lain, terutama Islam dan Kristen. "Kuzari" sangat dihormati dalam tradisi Yahudi dan dianggap sebagai salah satu karya klasik filsafat Yahudi. Meskipun keakuratan historisnya sering diperdebatkan, kisah ini memiliki pengaruh besar dalam pemikiran Yahudi dan dalam studi tentang komunitas Yahudi di Kazar.

Petikan dan terjemahan berkenaan falsafah pemikiran Yahudi seperti yang dihuraikan dalam The Encyclopedia of Christianity

Abad ke-12 menyaksikan kemunculan beberapa tokoh Neoplatonis, seperti ahli matematik dan astronomi Abraham bar Hiyya, yang menulis karya falsafah pertama dalam bahasa Ibrani; Joseph ibn Tzaddik; penyair Moses Ibn Ezra; ahli tatabahasa Abraham Ibn Ezra; dan Judah ha-Levi (sekitar 1075–1141), yang barangkali merupakan wakil paling terkenal aliran ini. Karya ha-Levi, Sefer ha-Kuzari (Kitab Khazar), merupakan satu pembelaan yang penuh semangat terhadap agama Yahudi. Dalam karya itu, raja bangsa Khazar mengemukakan soalan kepada seorang ahli falsafah, seorang Kristian, dan seorang Muslim, tetapi beliau mendapati jawapan seorang sarjana Yahudi begitu memuaskan sehingga beliau, bersama seluruh kerajaannya, memeluk agama Yahudi.

Berbeza dengan para rasionalis sezamannya, Judah ha-Levi meletakkan sumber kewibawaan agama bukan pada akal rasional, tetapi pada wahyu ilahi. Beliau kemudian berhujah bahawa wahyu Kristian dan Islam pada akhirnya bergantung kepada kebenaran wahyu Yahudi, yang satu-satunya disaksikan oleh 600,000 orang yang berdiri di kaki Gunung Sinai. Tidak seperti kebanyakan ahli falsafah rasionalis yang menumpukan kepada pengalaman individu, Judah ha-Levi menekankan konsep pemilihan umat Israel oleh Tuhan sebagai satu kesatuan. Pemilihan ini merupakan anugerah kenabian khusus kepada bangsa tersebut, yang hanya dapat berkembang sepenuhnya dengan pelaksanaan Taurat di tanah Israel. Keselamatan dunia, menurutnya, datang melalui bangsa Israel.

Shlomo Sand adalah seorang sejarawan dan profesor Israel yang telah menulis beberapa buku yang menentang pandangan konvensional tentang bangsa Yahudi. Menurut Sand, bangsa Yahudi bukanlah kelompok etnis yang berbeda atau bangsa dengan asal usul yang sama, melainkan kumpulan dari beragam kelompok yang memeluk agama Yahudi pada waktu dan tempat yang berbeda. Dia berpendapat bahwa gagasan tentang bangsa Yahudi dengan garis keturunan yang berkesinambungan dari Israel kuno adalah penemuan modern, yang diciptakan oleh Zionisme dan didukung oleh historiografi nasionalis.

Argumen utama Sand adalah:

Tidak ada pengusiran massal orang Yahudi dari Tanah Israel setelah penghancuran Bait Suci Kedua oleh Romawi pada tahun 70 Masehi. Sebagian besar orang Yahudi tetap tinggal di tanah air mereka dan kemudian memeluk agama Kristen atau Islam. Diaspora Yahudi sebagian besar dibentuk oleh migrasi sukarela dan dakwah.

Yudaisme adalah agama misionaris yang secara aktif mencari pemeluk baru di dunia kuno. Banyak kelompok masyarakat yang memeluk agama Yahudi, seperti orang Edom, Ituria, Nabatea, Khazar, Berber, dan Himyar. Para petobat ini menjadi nenek moyang dari banyak komunitas Yahudi di seluruh dunia.

Orang Yahudi modern di Eropa Timur, atau Ashkenazim, sebagian besar adalah keturunan Khazar, sebuah bangsa Turki yang memerintah sebuah kekaisaran besar di Kaukasus dan memeluk agama Yahudi pada abad ke-8 atau ke-9 Masehi. Mereka bermigrasi ke arah barat dan bercampur dengan penduduk setempat, mengadopsi bahasa dan adat istiadat mereka.

Orang Yahudi modern di Spanyol dan Portugal, atau Sephardim, sebagian besar adalah keturunan Berber dan Arab yang memeluk agama Yahudi di Afrika Utara dan kemudian menetap di Semenanjung Iberia. Mereka juga berbaur dengan penduduk setempat dan mengembangkan budaya dan bahasa mereka sendiri.

Orang Yahudi modern di Ethiopia, atau Beta Israel, tidak memiliki hubungan dengan bangsa Israel kuno, melainkan dengan suku-suku lokal Afrika yang memeluk agama Yahudi di bawah pengaruh misionaris Kristen.

Orang Yahudi modern di Yaman, atau Teimanim, juga tidak terkait dengan orang Israel kuno, melainkan dengan orang Arab yang berpindah agama ke agama Yahudi di Arab Selatan di bawah pengaruh pedagang Yahudi dan pengungsi dari penganiayaan Romawi.

Buku-buku Sand telah dikritik secara luas oleh para sejarawan dan cendekiawan lain karena didasarkan pada penggunaan sumber-sumber yang selektif, metodologi yang cacat, bias ideologi, dan ketidakakuratan sejarah. Beberapa kritikus menuduhnya mendistorsi sejarah dan identitas Yahudi untuk tujuan politik, dan menyangkal hak orang-orang Yahudi untuk menentukan nasib sendiri dan hubungan mereka dengan tanah air leluhur mereka.